Posted on منذ عدة أيام و بعد سنة و ثمانية أشهر من كتابتي مثال في المونيتور حول معرض أقيم في نيويورك لصور يهودية عراقية. تلقيت ايميل مع معلومات حول صورة من المعرض كنت قد نشرت تساؤلات حولها. صورة الزوجين التي وصفتها بدقة متناهية تظهر والدي أطال الله في عمرهم في سنة ال1959. أرسلها لي يائير دور من قرية ماتانا. في مايو 2003 اكتشف الجنود الأمريكان أرشيف سري في مركز الاستخبارات العامة لصدام حسين ، الأرشيف يضم كتب دينية يهودية نادرة و وثائق قديمة و صور كانت تعود ليهود الدولة العراقية. الأرشيف وجد في حالة يرثى لها في قبو متعفن. عضو عامل في البنتاغون باحث في شؤون الاسلام يدعى هارولد رولد لاحظ على الفور القيمة التارخية للأرشيف و أهمية الاحتفاظ به لذلك قام بالاتصال بالبيت الأبيض و أخذ موافقة من نائب الرئيس ديك تشيني على جلب الأرشيف الى الولايات المتحدة الأمريكية ليوضع في الأرشيف الوطني. و بعد أن تم تأمين الاثار تم عرضها مباشرة . عندما زرت المعرض لفتتني صورة لزوجين شابين في عرسهما محاطين بالعائلة و الكل سعيد. وصفت الصورة على الشكل التالي : شاب و شابة في عرسهما بجانبهم الراباي ممسك يد العريس محاطين بالأهل المتحمسين و العروس تمسك باقة ورد بيضاء، والدي لديهم صور تماماً كهذه و لكن هل يتعرف أحدكم على الذين في الصورة أعلاه ؟iraqi_jews
انها صورة والدي ، أخبر دور المونيتور . لكن أصلها قد يخذلك ، لم تؤخذ في العراق بل في قرية اسرائيلية عام 1959 ، بعد ثماني سنوات من هجرة والدي الى اسرائيل
والد يئير موشيه دور، 87 عاما وصل الى اسرائيل قادما من العراق ضمن عملية عزرا ونحميا،و هي عملية نقل جوي نظمتها اسرائيل جلبت خلالها اسرائيل أعداد كبيرة من أبناء اليهود العراقيين خلال 1950-1952. جند في الجيش وخدم في سلاح الاتصالات، أولا كجندي ثم كمقاول مدني، حتى تقاعده في سن 65. زوجته، رينا، ، هاجرت إلى إسرائيل قبله. التقيا في إسرائيل واستقر في رمات غان، التي استوعبت المهاجرين العراقيين أكثر من أي مدينة أخرى في البلاد. عملت رينا لسنوات كسيكريتيرالمنظمة نسائية تابعة للهستدروت، حتى تقاعدت. كان للزوجان طفلين. يائير، وهو الأكبر، وهو جندي المهنية في جيش الدفاع الإسرائيلي
“كان والدي أول عضو من الجيل الثاني عائلتي ، أولئك الذين ولدوا في إسرائيل متزوج” يقول دور للمونيتور. “واحدة من أخوات جدتي سافرت من اسرائيل الى اسطنبول للقاء عم والدي، الذي بقي في العراق بعد أن هاجر كل المجتمع إلى إسرائيل، في عام 1951. وقالت إنها جلبت له صورة من ابن أخيه، والدي في زفافه. أخذ العم الصورة إلى بغداد معه.هكذا وجدت الصورة طريقها إلى أقبية صدام حسين بعد أن تم أسر كافة ممتلكات يهود العراق. هذه هي نظريتنا “.
يقول دور ، لا نعمل بعد من أي منزل و من أي عائلة في العراق أخذت هذه الصورة . الصورة معلقة في منزل والدي و كذلك في منزلي و منزل أختي كما أنها رمز الاتصال على هاتفي الجوال حين يتصل أحد والدي . بالطبع كنا متفاجأين لرؤية صورة والدي في هذا الأرشيف.. نعلم أنه كانت قد تت مصادرة معظم أموال العراقيين اليهود و ممتلكاتهم لكن رؤية هذه الصورة بالذات كان أمر مفاجأ لاسيما و أنها لم تؤخذ في العراق.
الحكومة العراقية و الأرشيف الوطني الأمريكي مازالوا في جدال حول أحقية امتلاك الأرشيف . الحكومة العراقية تصر عبر سفيرها في الولايات المتحدة على أنه يجب اعادة الأرشيف الى العراق من باب أنه لجالية عاشت على أرض العراق لقرون عديدة لذلك يجب أن يكون الأرشيف في أرض دجلة و الفرات لعرضه و ضمه الى الأرشيف الوطني العراقي رغم أنه لم يبقى أي يهود في العراق و أقارب دور كانوا اخر من غادرها و أحدهم عمه الذي هاجر الى بريطانيا في السبعينات و عمه الاخر الذي وصل لاسرائيل في العام 2000.
موريس شوهيت ابن الياس شوهيت و هو رئيس المنظمة العالمية ليهود العراق مستقر في نيويورك يقول : من الواضح أن الحكومة العراقية ترغب باستعادة الأرشيف من أمريكا . موريس يقول ان صورة زفاف أخيه عرضت بالخطأ حيث كانت في ألبوم صور خاص به و بطفولته في العراق . الا أن دور يؤكد على أن الخالة التي التقت بالعم الاخر في استنبول هي من أوصل الصورة الى الأرشيف . بغض النظر عن أن الصورة ليست بالعراق و ليست على شطان دجلة و الفرات الا أنها تحكي قصة يهود عاشوا في العراق لمئات السنين قبل أن يغادروها.
في نهاية لقائنا ، دلني دور على صفحة على الفيسبوك خاصة باليهود العراقيين الجيل الحديث من أبناء اليهود الذين سكنوا العراق يتحدثون بشغف عن العراق و ذكريات ابائهم فيه و العادات و التقاليد العراقية الذين استمدوها من أبائهم الذي عاشوا على ضفاف دجلة و الفرات اضافة الى ما وجدوه في الأرشيف اليهودي العراقي الذي أحيا الكثير من ذكريات و تقاليد ابائهم .November 4, 2016
منذ عدة أيام و بعد سنة و ثمانية أشهر من كتابتي مثال في المونيتور حول معرض أقيم في نيويورك لصور يهودية عراقية. تلقيت ايميل مع معلومات حول صورة من المعرض كنت قد نشرت تساؤلات حولها. صورة الزوجين التي وصفتها بدقة متناهية تظهر والدي أطال الله في عمرهم في سنة ال1959. أرسلها لي يائير دور من […]
Read more
Posted on الأكراد هم أكبر مجموعة عرقية في العالم بدون دولة خاصة بهم. وفي الوقت الذي يستعد فيه اقليم كردستان للاستقلال ، يمد يده إلى كل من إسرائيل والجالية اليهودية الخاصة بكردستان العراق
رفعت الصلوات وقدمت الخطب ، و أضيئت الشموع في ذكرى الستة ملايين يهودي الذين فقدوا حياتهم في المحرقة. وبدا ذلك مثل أي ذكرى أخرى عقدت في يوم ذكرى المذبحة النازية. ومع ذلك كان هناك شيء خارج عن المألوف. حيث وللمرة الأولى تم الاحتفال في المحرقة في المنطقة من قبل حكومة إقليم كردستان التي تتمتع بحكم شبه ذاتي في شمال العراق.
تم تنظيم يوم ذكرى اليهود ضحايا المحرقة في كردستان من قبل مكتب الممثلية اليهودية و وزارة الأوقاف والشؤون الدينية لكردستان وذلك كجزء من حملة أوسع من قبل حكومة إقليم كردستان لتعزيز مناخ للتعايش السلمي بين الناس من مختلف الخلفيات الدينية.
في المنطقة التي مزقها العنف الطائفي المستشري حيث على بعد بضعة أميال يشارك جيش البيشمركة في حكومة إقليم كردستان في معركة وحشية مع منظمة داعش الإرهابية التي ترتكب إبادة الجماعية، أما حكومة إقليم كردستان فهي ملاذ للتعددية الدينية. في حين المتطرفين الإسلاميين يذبحوا دون تمييز، ويعذبوا ويستعبدوا الصغار والكبار لكونهم يزيديين أو مسيحيين، في حين اتخذت حكومة إقليم كردستان مئات الآلاف من اللاجئين من سوريا وأجزاء أخرى من العراق، وكثير منهم ينتمون إلى أقليات عرقية ودينية مضطهدة .
ولكن هذا ليس نهاية القصة. فحكومة إقليم كردستان تقدم أكثر من مجرد ماء نظيفة، و وجبات ساخنة، وسقف فوق رؤوس اللاجئين. ففي العام الماضي، أصدرت الحكومة قانون الأقليات وعينت ممثلين رسميين لجميع الطوائف الدينية في كردستان العراق، بما في ذلك اليهود والصابئة المندائيين والبهائيين والكاكائيين والمسلمين الشيعة، والزرادشتيين. سابقا، كان التمثيل فقط للمسلمين السنة والمسيحيين . هذه مبادرة غير مسبوقة من قبل حكومة ذات أغلبية مسلمة في الشرق الأوسط الحديث، حيث غالبا ما تتعرض الأقليات لاضطهاد منهجي أو ما هو أسوأ.
“ولا تتمتع الأقليات في أي مكان في العالم الإسلامي بنفس الحقوق التي يتمتعون بها في إسرائيل وكردستان”.
شيرزاد عمر مامسامي، وهو أول ممثل يهودي في حكومة إقليم كردستان وقد تم تكليفه بإحياء تاريخ كردستان القديم والثقافة اليهودية، التي كانت مقموعة منذ 70 عاما. عندما وصل التمييز ضد اليهود والاضطهاد مستويات غير مسبوقة بعد إنشاء دولة إسرائيل في عام 1948، حيث اضطرت الغالبية العظمى من مجتمع يهود العراق البالغ من العمر 2800 إلى الفرار من البلاد. وبلغت ذروتها في سلسلة من عمليات النقل الجوي بين عامي 1950 و 1952 المعروفة باسم عملية عزرا ونحميا، ما يقرب من 130،000 من اليهود العراقيين، أي حوالي ثلاثة أرباع المجتمع تم اجلاءهم إلى إسرائيل. أولئك الذين بقوا كان يمارسون طقوس عبادتهم في سرية أو اعتنقوا الإسلام. العدد الإجمالي للأشخاص من أصل يهودي الذين يعيشون في كردستان العراق اليوم غير معروف، ولكن يقدر بالآلاف وحكومة اقليم كردستان تتحدث عن 300-400 أسرة على الأقل من جذور يهودية.
اختارت الحكومة ماسماني المناضل المخضرم في الدفاع عن حقوق اليهود لالتزامه التزاما عميقا باستعادة السندات القديمة بين الأكراد واليهود، وهذا التالف بين الجماعتين يمثلها ماسماني بكل معنى الكلمة حيث ولد عام 1976 لأب كردي مسلم وأم يهودية، وقال انه يعتز بخلفيته مختلطة. فقبل أن ينضم إلى وزارة الأوقاف والشؤون الدينية، قال انه كان ضالعا في منظمة تدعى أكراد إسرائيل وقام بانشاء مجلة محلية تحت نفس الاسم لكنه دفعت ثمنا باهظا لنشاطه الشجاع بعد الافراج عن كتابه حول العلاقات الكردية-اليهودي في عام 1997، وقال ماسماني انه تلقى تهديدات بالقتل وخسر في نهاية المطاف يده اليمنى في هجوم نفذه المتطرفين الإسلاميين. اضافة الى ثلاث هجومات أخرى نفذها المتعصبين دينياً ضده منذ ذلك الحين. على الرغم من أنهم نجحوا في تشويه جسده، الا أنهم فشلوا في انتزاع التزامه بهذه القضية.
عندما استولت داعش على مساحات واسعة من الأراضي في العراق وسوريا في صيف عام 2014، على الرغم من اعاقته، تطوع ماسماني للقتال مع البيشمركة قبل قبول دور الممثل اليهودي في أكتوبر 2015.
ما يجعل تعيين ماسماني فريد من نوعها هو طبيعة ولايته. فحتى إيران، الراعي الرائد في العالم لمعاداة السامية، لديها تمثيل للسكان اليهود في البلاد. الفرق، هو أن حكومة إقليم كردستان قد أعطت صلاحيات حقيقية لمكتب الممثل اليهودي. حيث هو أكثر من مجرد تعيين رمزي وليس مجرد أداة تخدم غرض وحيد وهو رفض الاتهامات بمعاداة السامية لتعزيز المخططات السياسية لنظام مارق. “على عكس [إيران]، ونحن نرى إسرائيل وكردستان البلدين الوحيدين في منطقة الشرق الأوسط حيث تتعايش الناس من جميع الأديان والهويات معا سلميا”، وقال لي ماسماني “الحرية الدينية في المنطقة مقيدة بشكل كبير ، وليس هناك أي أي مكان في العالم الإسلامي تتمتع فيه الأقليات الدينية بنفس الحقوق التي يتمتعون بها في إسرائيل وكردستان”.
منذ تعيينه، كان ماسماني وفريقه مشغولين بترجمة الكلمات الى أفعال “هدفنا الرئيسي هو إقامة علاقات قوية بين كردستان والأديان على اختلاف أنواعها، وليس فقط على الورق ولكن في الممارسة العملية”، وأوضح “عقدت يوم ذكرى ضحايا المحرقة في كردستان في حديقة مكتبي في العاصمة الكردية أربيل، جنبا إلى جنب مع معرض صغير يوضح جرائم المحرقة للسكان المحليين، أرسلت القنصليات الأمريكية والفرنسية والروسية الدبلوماسيين، وانضم مسؤولون أكراد رفيعي المستوى من أعضاء الكنيسة المسيحية الآشورية. كما حضر الحفل الأكراد من أصول يهودية”.
و دارت مواضيع الحدث حول الإبادة الجماعية، وهي تجربة مشتركة بين الأكراد واليهود.حيث خسر ما يصل إلى 180،000 من الأكراد حياتهم خلال حملة الأنفال ، التي قام بها البعثيون العراقيون تحت قيادة صدام حسين. بين أبريل 1987 وأغسطس 1988، وتعرضت ما يقرب من 250 البلدات والقرى الكردية للغاز السام لأول مرة عبر استخدام النظام الأسلحة الكيميائية ضد شعبه. ومازالت ترى عواقب حملة الأنفال لهذا اليوم: في بلدة حلبجة في شمال العراق، حيث ما زال يولد أطفال معوقين أكراد ومشوهين بسبب المواد الكيميائية التي تنتقل لهم من قبل والديهم. “يرتبط الشعب الكردي واليهود معا بتجربتهم بالإبادة الجماعية و” يعتقد. “نحن لا نريد أن نرى محرقة أخرى. نحن لا نريد أبدا أن نعرف مرة أخرى الأسلحة الكيميائية التي استخدمت ضد الأكراد الأبرياء واليهود “.
وفقا للمادة 58 من الدستور العراقي لعام 2005، ينبغي اتخاذ التدابير لوقف عملية التعريب التي فرضها نظام صدام حسين على الأقليات، مما أدى إلى الاستيلاء على ديارهم وممتلكاتهم ولغتهم وثقافتهم وعاداتهم الدينية . ويدعو الدستور الحكومة لاعادة هؤلاء المهجرين لمنازلهم (أو تقديم تعويضات) للأشخاص الذين تم ترحيلهم، المنفيين والمهجرين والمهاجرين، وتوفير فرص العمل لهم؛ والسماح لهم بتحديد الهويات القومية والانتماءات العرقية الخاصة بهم.
وأوضح و الأكراد أصحاب التراث اليهودي يشملهم الحكم، ويمكن تقديم التماس إلى الحكومة المركزية في بغداد لاستعادة كل ما هو حق لهم في شكل أموال أو ممتلكات، والحق في العودة إلى وطنهم في جواز سفر عراقي ساري المفعول. ولكن عملية المصالحة أعاقت التوترات الجارية بين حكومة إقليم كردستان والحكومة المركزية على الأرض بسبب الاشكال على عائدات النفط، فضلا عن مكافحة داعش. واضاف ان
“الحكومة العراقية رفضت حتى الان التصرف بناء على هذه السياسة، والآلاف من العوائل الكردية لا تزال تنتظر تعويضات” قال لي مامساني. “هذا الحكم ليس فقط ذو أهمية للمسلمين الأكراد ولكن للأقليات الدينية الأخرى مثل اليزيديين والمسيحيين واليهود.”
. وهناك مجموعة كبيرة من القضايا التي تتطلب اهتماما كبيراُ، ومسألة التعويض هو واحدة فقط أشياء عديدة أخرى..كاستعادة الممتلكات الا أنه و منذ أن دمرت معظم الاثار الثقافية لليهود والبنية التحتية الدينية للمجتمع على يد البعثيين، أصبحت الحياة اليهودية في كردستان العراقية بحاجة إلى إعادة بناء من الألف إلى الياء.
قريبا، سيتمكن الناس من جميع الخلفيات العرقية والدينية التعلم عن اليهودية والتاريخ اليهودي الغني والعريق في المنطقة في أول مركز ثقافي يهودي في كردستان العراق، وهذا واحد من المشاريع الرائدة لمامساني. وسيقوم المركز أيضا بمنح الفرصة للأكراد من أصل يهودي لممارسة الديانة اليهودية من خلال تلقي التعليم الديني من حاخام. وكثير منهم ليسوا على دراية بعادات و تقاليد دينهم بسبب الاضطهاد في ظل البعثيين الذي اتجه نحو التعريب والأسلمة في البلاد.
حلم مامساني في نهاية المطاف هو فتح كنيس في كل مدينة، وهي الفكرة التي كانت غير معلنة لعدة عقود. كما تم أعطاء الإذن من قبل حكومة إقليم كردستان للاستثمار في بناء البنية التحتية اليهودية، بما في ذلك مواقع الدفن واستعادة المعالم اليهودية التاريخية مثل قبور الأنبياء ناحوم، ودانيال، واليعازر.
وقد تم تعليق معظم المشاريع الممولة من قبل حكومة إقليم كردستان بسبب الأزمة المالية الحادة التي تواجه إقليم كردستان، نتيجة للتدفق الجماعي للاجئين وعدم المساعدة النقدية من بغداد والمجتمع الدولي. اذ تستضيف حكومة إقليم كردستان حاليا مليوني نازح داخليا، ومعظمهم من محافظتي الانبار والموصل و 250،000 لاجئ من سوريا، ويشكلون معاً 35 في المئة من مجموع سكان كردستان العراق.
قد أعاق الوضع المزري مامساني ولكنه لم يوقف العمل فقد تمكن الأكراد من أصل يهودي من ارتداء رموزهم الدينية بشجاعة في الأماكن العامة للمرة الأولى منذ عقود، مشهدا جعل أجدادهم يتذكرون و يذرفون الدموع عندما رأوا أحفادهم ينتفضون على المحرمات التي كان تأثير مدمر.. تلك اللحظات من تحقيق القدرة على ممارسة الطقوس الدينية تجعل المخاطر والمصاعب جديرة بالاهتمام.
مامساني نفسه يرتدي الكيبا المحبوكة، وعادة ما تدل هذه على دعم الشخص للحركة الصهيونية، شيء يدرك ونفخر به. الاهم من ذلك انه ليس مجرد صديق للشعب اليهودي. وهو أيضا داعية اعتذار للدولة اليهودية. “أن إسرائيل لديها شريك في كردستان لتحقيق الصالح العام، وأنا لست سياسيا، ولكن أعتقد أن كردستان لا يمكن ان تستمر من دون مساعدة من إسرائيل”.
مامساني زار إسرائيل عدة مرات بصفة خاصة، وأخذ بحرية صورا مع جنود جيش الدفاع الإسرائيلي والحاخامات الأرثوذكس، وصلى عند الحائط الغربي في القدس، وقال “شممت رائحة آلاف السنين وكأنني ولدت من جديد وشعرت أن الإسرائيليين لديهم تقدير عميق للشعب الكردي.” وإسرائيل هو رمز للصمود لا تقهر وقدرتها على التحمل كبيرة. “لقد كانت مفاجأة كبيرة أن نرى كيف يمكن لدولة صغيرة، محاطة بالأعداء، أن تطور إلى مجتمع متقدم في أكثر من 65 عاما، وإلى الديمقراطية ينبغي أن تكون مثالا يحتذى به في المنطقة”، مضيفا “بالنسبة لي، إسرائيل مثل زهرة جميلة نمت في صحراء جافة “.
وبالعودة للمرة الاولى منذ توليه لدور الممثل اليهودي في حكومة إقليم كردستان، قال انه زار اسرائيل في مارس 2016 كجزء من الوفد الكردي-اليزيدي.و قامت المجموعة بجولة ياد فاشيم وذهبت للبلدة القديمة، وشاركنا في حفل عشاء يوم السبت، وعقدنا اجتماعات مع أعضاء الكنيست. ويلتزم الفريق ببناء الجسور بين الناس. ولكننا نريد أيضا تعزيز علاقات رسمية بين اسرائيل واقليم كردستان، وهي شراكة مفيدة للطرفين.
حتى الآن، تتبع القدس وأربيل سياسة الحذر مع وجود علاقة مستمرة منذ عقود بين إسرائيل وكردستان العراق تجري بشكل رئيسي من خلال الدبلوماسية السرية. حكومة إقليم كردستان، وهي حكومة غير عربية،تعيش في منطقة الأغلبية فيها مسلمة كما تحيط فيها قوى سياسية واجتماعية متطرفة، مما يجعل الشراكة مع إسرائيل أمر محفوف بالمخاطر. كما أن الأكراد لا يرغبون بالدخول في مواجهة مفتوحة مع جيرانهم العرب، أما إسرائيل فتشعر بالقلق من إصرار واشنطن على عراق موحد على حساب الاستقلال الكردي.
ولكن الزمن قد تغير. وأصبح داعش يهدد استقرار العراق وإسرائيل تعيد تقييم سياستها الخارجية بسبب الخلاف مع إدارة أوباما حول الاتفاق النووي مع ايران، وإعادة النظر في العلاقات بين إسرائيل والأكراد أصبح أمر هام جداً. .
ونتيجة لمكافحة داعش، وسع الأكراد أراضيهم في شمال العراق، بما في ذلك مدينة ذات قيمة استراتيجية وهي كركوك التي قد تؤدي الى تأسيس دولة كردية مستقلة قابلة للحياة اقتصاديا مع الثروة النفطية الكبيرة التي توجد فيها. حكومة إقليم كردستان قد أشارت صراحة عن عزمها على اجراء استفتاء على الاستقلال في المستقبل القريب، وقد عبر سياسيون اسرائيليون بارزون دعمهم لهذه الخطوة، بما في ذلك رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو، والرئيس السابق شمعون بيريز ووزير الدفاع افيغدور ليبرمان، وزير العدل ايليت شاكيد.
إحياء الحياة اليهودية في كردستان العراق هو تعهد شجاع في منطقة تتميز بالاضطهاد المنهجي للأقليات العرقية والدينية، وتقتلها معاداة السامية على وجه الخصوص. وتواجه حكومة إقليم كردستان تحديا فريدا من نوعه، ولكن أيضا فرصة كبيرة لإثبات أن المسلمين واليهود ليس من المحتم ان يعيشوا في صراع دائم.November 3, 2016
الأكراد هم أكبر مجموعة عرقية في العالم بدون دولة خاصة بهم. وفي الوقت الذي يستعد فيه اقليم كردستان للاستقلال ، يمد يده إلى كل من إسرائيل والجالية اليهودية الخاصة بكردستان العراق رفعت الصلوات وقدمت الخطب ، و أضيئت الشموع في ذكرى الستة ملايين يهودي الذين فقدوا حياتهم في المحرقة. وبدا ذلك مثل أي ذكرى أخرى […]
Read more
Posted on Sorry, this entry is only available in العربية.
May 21, 2014
Sorry, this entry is only available in العربية.
Read more
Posted on Sorry, this entry is only available in العربية.
April 21, 2014
Sorry, this entry is only available in العربية.
Read more
Posted on P.J Media
Like returning artifacts to Germany, had they never renounced Nazism. This following a heroic effort to save them by Dick Cheney, Natan Sharansky, Richard Perle, and me, among others.
By Harold Rhode
August 26, 2013
The National Archives is readying an exhibit of Iraqi Jewish artifacts due to open on October 11. Appallingly, the U.S. government has agreed to then return the Iraqi Jewish archives — including holy books — to Iraq, which systematically expelled its Jewish community, by June of 2014.
How did the Jewish Iraqi community — which dates to 721 B.C.E. when the Assyrians conquered Samaria and eventually deported the population to central Mesopotamia, and which was one of the two main sources of Mishnaic and Talmudic learning — lose, find, and lose again its patrimony?
The incredible story of how this unlikely turn of events came to pass has never been told in its entirety until now; I am one of the few who can tell it.
After American forces entered Baghdad in May 2003, the head of the Jewish and Israel section of Saddam Hussein’s Mukhabarat (intelligence agency) came to the Iraqi National Congress (INC), offering information about Saddam’s intelligence operations against Israel and Jews. He did this in order to curry favor. Former Iraqi officials frequently came to opposition groups to tell their stories, in return for which they would get “safe passage” documents stating that since they were cooperating with post-Saddam authorities, they should not be harmed.
The tipster visited the INC to talk about the rumored Jewish archives hidden in the basement of the Mukhabarat headquarters. After his visit, INC chairman Ahmed Chalabi called Judy Miller, the former New York Times reporter then embedded with a mobile unit looking for WMD, and me. I was an Arabic/Hebrew speaking policy analyst with the Office of Net Assessments in the Office of the Secretary of Defense, then assigned to the Coalition Provisional Authority, at the time.
We rushed over to talk with Chalabi, who told us that a former Mukhabarat employee reported that a huge treasure trove of Iraqi Jewish and Israeli material was amassed in the Mukhabarat building, and that he was prepared to show us where it was located. He also said there was an ancient copy of the Talmud written on leather or parchment.
Miller and I then went off to the Mukhabarat building with the former Saddam officer and an INC contingent.
The tipster indicated from outside the building where in the basement the Jewish and Israel sections were located. Then — he promptly disappeared. Despite the bombed-out structure’s instability, looters were overrunning the building. Danger was everywhere.
We were, in fact, standing beside a large metal device which had lodged itself halfway into the ground. We later learned that this live, undetonated bomb had penetrated through three or four stories of the building and destroyed the building’s water system. It had pierced the wall almost at ground level. We saw, through the hole it made, that the Jewish and Israel sections were flooded.
We went around to the building’s main entrance and descended only halfway down a basement staircase, blocked by water which had risen about halfway up. Several WMD team members waded into the water and entered the Israel section. They found pictures of the Dome of the Rock, a Soviet map of Israel’s Dimona nuclear reactor, and a sign in Arabic which read: “Who will be the one to send the 40th missile to Israel?” (This referred to the fact that during the Kuwait war, Iraq had sent 39 missiles toward Israel.)
The WMD team then proceeded down the hall, found the Jewish section, and carried out religious books and a tiq (the wooden/metal box which holds Torahs). These items proved to be only a tiny example of what we were to find later.
Many Iraqis with whom we spoke about the discovery told us to get the material out of the country as soon as possible before it became public knowledge. That way, Iraqi Jewry could have its patrimony, and no Iraqi politician could be held responsible for having let the Jews take the material.
But that was not so simple. Almost all of the material was under water, and whatever its long-term fate, it had to first be rescued and salvaged. We therefore needed drainage pumps so we could get to the items, and we needed manpower to take the material out, and we needed money to pay for both and had no access to either.
Read More....August 26, 2013
P.J Media Like returning artifacts to Germany, had they never renounced Nazism. This following a heroic effort to save them by Dick Cheney, Natan Sharansky, Richard Perle, and me, among others. By Harold Rhode August 26, 2013 The National Archives is readying an exhibit of Iraqi Jewish artifacts due to open on October 11. Appallingly, […]
Read more
Posted on أورشليم اونلاين
في مقابلة خاصة مع القدس أونلاين، يروي مازال إيليا، وهو لاجئ يهودي من العراق، قصة نزوحه الحديثة: "كل شئ كان كقصة نزوح اليهود الأولى . لم يكن لدينا حرية فغادرنا مثل أسلافنا الذين غادروا مصر ".
وفقا لقصة الفصح "في كل جيل، يجب على كل يهودي أن يرى نفسه كما لو كان قد تم تحريره شخصيا من مصر". بالنسبة لمازال إيليا، لاجئ يهودي عراقي، هذه الكلمات لها معنى خاص نظرا لأنه كان جزءا من قصة نزوح تحدث اليوم حيث كان من اليهود الذين أجبروا على مغادرة العراق: "كان الشيء نفسه مثل قصة النزوح. لم يكن لدينا حرية. في المطارات، فحصونا وأخذوا كل شيء. لم يكن لدينا شيء. لقد غادرنا مثل أسلافنا الذين غادروا مصر "... يقول إيليا أنه في الثانية التي أعلنت إسرائيل فيها عن دولتها ، والعراقيين لم يعد يريديون أن يروا أي يهودي داخل بلادهم: "كانوا يكرهوننا. كان هناك خوف من الخروج. كانت هناك الكثير من عمليات القتل والاختطاف والاعتداءات. ذهب الناس إلى الكنيس وتعرضوا للضرب. كان من المستحيل للأطفال العب بالخارج. درست ولكن في الخوف. أخذني والدي من وإلى المدرسة باليد. لم تكن هناك سيارات. إذا لم يفعلوا ذلك، كان هناك خطف للأطفال و النساء، ومن المستحيل تركهن لوحدهن. كان ممنوعا عليهم الخروج. سيتعرضون للاغتصاب. كنا خائفين من العرب. كانوا إرهابيين. تماما كما حصلنا على الإرهابيين هنا في إسرائيل. هكذا كانت العراق ".
وفقا لإيليا، كلما كان هناك بار ميتزفاه أو عرس في العراق، كان علينا أن نرشو الشرطة حتى يمضي الحدث بسلام. وبخلاف ذلك، سيأتي المشاغبون العرب ويعطلون الحدث. وأكدت أنه في الوقت الذي تم فيه تقسيم فلسطين وإعلان إسرائيل كدولة، كانت هناك العديد من المذابح المعادية لليهود في العراق. على سبيل المثال، في 9 مايو 1947، قتلت غوغاء بغداد رجلا يهوديا بعد اتهامه زورا بإعطاء الحلوى المسممة للأطفال العرب. وفي الحي اليهودي في الفلوجة، تعرضت البيوت اليهودية للنهب. في عام 1948، أصبح جريمة عادلة أن تكون صهيونياً: "أرادوا قتلنا كما قتلوا اليهود في ألمانيا. هذا ما قالوه لنا ". وأشار ايليا إلى أنه في تلك الفترة الزمنية تقريبا، كان العرب يقتحمون البيوت اليهودية بشكل منهجي، ويسرقوا كل ما يريدونه، ثم يغمروا منازلهم حتى لا يتمكن اليهود من المغادرة هناك. واشارت الى ان النساء اليهوديات العراقيات اعتادوا على اعداد الاغذية المحفوظة في الاشهر الشتوية، ويمكن ان يخرج العرب بأعمال شعب ويسرقوا كل الطعام الذي اعدوه: "ذهبوا من منزل الى منزل. حاولوا إغراق منزلنا. ولم تكن هناك محكمة للاستئناف. هذه هي الطريقة التي نشأنا بها. كل العرب كانوا ضد اليهود. أصبح اليهود مثل القمامة ".
بمجرد أن انخرطنا ببرنامج علياء للذهاب لإسرائيل، شعرنا كما لو أنها ذهبت من العيش تحت عبودية إلى الحرية: "خرجنا من مصر إلى إسرائيل. هذا ما يشعر به الشعب اليهودي العراقي القديم. ذهبت من خلال الحزن ولكن على الأقل الآن، أنا حر. هنا، يمكن للناس الذهاب إلى المدرسة بأنفسهم ". في العادة اليهودية العراقية، لاحظ إيليا أن لديهم تقليد في سيدر الأطفال الذين يمثلون قصة النزوح من مصر في مسرحية خاصة. تسأل الأسرة الأطفال الذين يحملون عادة كيسا مع ماتزوث، "من أين أنت؟" يجيبون: "من مصر"، ثم يسألون: "إلى أين أنت ذاهب؟" يجيبون: "إلى إسرائيل". ثم يجب على الأطفال أن يثبتوا أنهم يهوديون بقولهم شما إسرائيل. بعد ذلك، يسألون الأسئلة الأربعة في اللغة العربية العراقية.
بالنسبة لإيليا، هذا الجزء من السيدر له أهمية خاصة لأنه منذ كانت فقيرة جدا في العراق، كانت تملك دمى مصنوعة من الخرق تماما مثل أكياس الأطفال التي تحمل في سيدرز العراقية وهيمصنوعة أيضا من الخرق. ومع ذلك، تماما كما ترك الأطفال في سيدر الحياة الفقيرة وراءهم للذهاب إلى إسرائيل، كذلك فعلت إيليا: "في البداية، كان من الصعب لدينا ليس لدينا شيء. قضينا عدة سنوات في خيمة، تماما مثل اليهود الذين غادروا مصر يعيشون في السوكاه. لقد نشأت في الفقر. لم يكن لدينا ملابس أو أي شيء. المدارس ليست ما ينبغي أن تكون. درس الأطفال الكبار مع الأطفال الصغار. ولم يكن هناك ما يكفي من الطعام.
"مثلما كان الإسرائيليون القدماء يعتمدون على انفسهم من أجل البقاء على قيد الحياة، فعلت إيليا وعائلتها:" ولكن بعد عدة سنوات، أعطونا منزلا. هنا، لم نحصل على أي خوف. لا أحد يأتي لضربنا. الصورة في إسرائيل مختلفة جدا عن العراق. الآن، ليس لدي حتى الرغبة في العودة إلى العراق لزيارة ".
April 20, 2017
أورشليم اونلاين في مقابلة خاصة مع القدس أونلاين، يروي مازال إيليا، وهو لاجئ يهودي من العراق، قصة نزوحه الحديثة: “كل شئ كان كقصة نزوح اليهود الأولى . لم يكن لدينا حرية فغادرنا مثل أسلافنا الذين غادروا مصر “. وفقا لقصة الفصح “في كل جيل، يجب على كل يهودي أن يرى نفسه كما لو كان قد […]
Read more
Posted on The Jerusalem Post
September 23, 2012
Hamas on Saturday denounced the Israeli call to recognize the suffering of Jewish refugees from Arab countries and their material claims – the same way it acknowledges the plight of displaced Palestinians, the Ma’an News Agency reported on Sunday.
Deputy Foreign Minister Danny Ayalon, Ambassador to the UN Ron Prosor and World Jewish Congress President Ronald Lauder presented the recently launched diplomatic campaign to raise the issue of Jewish refugees, in a special gathering at the UN before Israeli officials, foreign diplomats, activists and journalists last Friday.
Following the gathering Hamas spokesman Sami Abu Zuhri said in a statement that, “those Jews are criminals rather than refugees.”
He added that, “Those Jews were not refugees as they claim. They were actually responsible for the displacement of the Palestinian people after they secretly migrated from Arab countries to Palestine before they expelled the Palestinians from their lands to build a Jewish state at their expense.”
Zuhri said it was the fault of the Jewish refugees from Arab lands who “turned the Palestinian people into refugees,” Ma’an reported.
Commenting on the conference, he said: “The Hamas movement views this conference as a dangerous, unprecedented move which contributes to the falsification of history and reversing of facts.”
Palestinian politicians like Hanan Ashrawi have argued that Jews from Arab lands are not refugees at all and that, either way, Israel is using their claims as a counter-balance to those of Palestinian refugees against it.
Ashrawi said that “If Israel is their homeland, then they are not ‘refugees’; they are emigrants who returned either voluntarily or due to a political decision.”
“Arab Jews were part of the Arab region, but they began migrating to Israel after its establishment,” she said. “They did so in accordance with a plan by the Jewish Agency to bring Jews from all around the world to build the State of Israel.”
Ashrawi did, nonetheless, acknowledge that “some Arab countries at that time were ruled by tyrannical regimes,” but, she noted, “all citizens, regardless of their religion, were subjected to suffering.”
PLO negotiator Saeb Erekat has also commented that there was no connection between Palestinian refugees and Israelis whose families are from Arab countries, but he supported their right of return.
“We are not against any Jew who wants to return to Morocco, Iraq, Libya, Egypt and elsewhere. I believe no Arab state rejects the Jewish right of returning to their native lands,” he said.
The story of the Jewish citizens who left, fled or were expelled from Arabic-speaking countries while the Israeli-Arab conflict flared has been relatively neglected, a fact Ayalon acknowledged in his speech.
Read MoreSeptember 23, 2012
The Jerusalem Post September 23, 2012 Hamas on Saturday denounced the Israeli call to recognize the suffering of Jewish refugees from Arab countries and their material claims – the same way it acknowledges the plight of displaced Palestinians, the Ma’an News Agency reported on Sunday. Deputy Foreign Minister Danny Ayalon, Ambassador to the UN Ron […]
Read more
Posted on Point of No Return
September 21, 2012
Calls to define the Jews from Arab countries as refugees have been silenced in the past by Israeli governments. The change of policy and Danny Ayalon’s intense activity are related to the relatively new realization that Israel can no longer evade its responsibility for the Nakba. It is, however, in the interest of those leading the campaign to learn the history of this unrealistic proposal.
For the past three years, we’ve witnessed an intensive campaign, the purpose of which is to achieve political and legal recognition for Jews of Arab countries as “refugees”. The campaign seeks to create in the public mind an analogy between Palestinian refugees and the Mizrahis [Oriental Jews] who came to Israel in the fifties and sixties and present both populations as victims of the 1948 war. Israel Foreign Ministry, under the leadership of Danny Ayalon, is intensely involved in the collection of testimonies that will reduce (like an exercise of algebra), the Palestinian refugee testimonies on the expulsion, the looting and killing.
Two years ago, the Knesset passed a resolution obligating every Israeli government engaged in negotiations with Arab representatives (meaning Palestinians) to refer to Jews of Arab countries as refugees. Last week, the National Security Council published its administrative work recommending to the government “to create a bond between the Palestinian refugees and the Jews from Arab Lands”. It was Uzi Arad who decided upon his nomination as Head of the Council to set up a special team that will consolidate the Israeli official position on the subject of “Jewish refugees from Arab countries”. To that end Arad received Netanyahu’s blessing. He founded a special administrative body at the National Security Council and even invited people from the Foreign Ministry, the Justice Ministry and the Finance Ministry to the discussions. Historians, economists, Jewish organization representatives such as WOJAC - the World Organization for Jews of Arab Countries - and the Jewish American Organization Justice for Jews of Arab Countries (JJAC) were invited to those discussions as well. The Council recommended to the Prime Minister to make “the Jewish refugees” and the compensation claim on their behalf an integral part in negotiations on the Palestinian refugees issue.
Calls to define the Jews of Arab countries as refugees have been silenced in the past by diverse Israeli governments. Why then the change of policy? Among other considerations, there is the relatively recent recognition that Israel can no longer evade its responsibility for the Nakba. This gross ploy by the Foreign Ministry testifies to fear of the Palestinian claim to return and compensation, a central component of Palestinian demands. It proves that Israel recognizes that the 67 paradigm will not bring an end to the conflict due to its denial of the Nakba. With that realization in mind the campaign leadership hopes by using the Orientals to block the implementation of the Palestinian “right of return” and reduce the amount of compensation that can be demanded of Israel for Palestinian assets expropriated by the Custodian of “absentee” properties. This idea is historically mistaken, is not politically smart, and is morally unjust as can be determined from its biography.
An unfortunate history that should be memorialized
The campaign to recognize the Jews of Arab Countries as refugees was in effect launched by Bill Clinton already in June 2000 in an interview with Channel One. Ehud Barak repeatedly stated his “achievement” in August 2000 in an interview with Dan Margalit. It is important to remember that in the past the Israeli governments avoided coming out with a declaration on the Jews of Arab countries as refugees. First, from fear that this kind of declaration will bring back what Israel has tried to erase and forget: the Palestinian claim to return. Secondly, for fear that such a declaration will spur Jewish claims against Arab Countries and Palestinian counter-claims; third, because Israel had then to update the history textbooks and rewrite the narrative according to which the Oriental Jews came to Israel not because of their Zionist yearnings but against their will. Any historian who would have made that claim would have been called a Post-Zionist.
Those who at the time concocted the equation between the Oriental Jews and the Palestinian refugees for Barak and Clinton were the Prime Minister’s Adviser to Diaspora Affairs Bobi [Roni?] Bar-On with people from his office along with representatives of organizations such as the World Jewish Congress, the World Federation of Sephardic Jews and the Conference of Presidents. Dr. Avi Bekker, Secretary of the Jewish Congress, and Malcolm Hoenlein, Secretary General of the Conference of Presidents, met with Professor Irwin Cotler, member of the Canadian Parliament and expert in international law, and convinced him to join the campaign. The umbrella organization founded under the name “Justice for the Jews of Arab Countries” didn’t succeed in generating massive enthusiasm for the campaign, not even in the Jewish world. The campaign has failed, until recently, to generate any noteworthy statements on the part of major Israeli politicians. This isn’t surprising. This campaign has an unfortunate history that they should do well to remember because history can be a very practical business.
WOJAC, the World Organization for Jews of Arab Countries, was founded in the 1970s. Igal Alon, then Foreign Minister, feared that WOJAC would be used as a hotbed for what he dubbed “ethnic organizing”. As already mentioned, WOJAC was not founded to help the Oriental Jews but rather to create a deterring balance to bloc claims by the Palestinian National movement, principally refugee claims and right of return. Allegedly, the use of the expression “refugees” was not unreasonable, indeed the concept has become central in the historical debate and international law after WWII. Resolution 242 of the UN Security Council of 1967 spoke of a “just solution to the problem of refugees in the Middle East”. In the 1970s the Arab countries demanded to mention explicitly the Palestinian refugees, however, the US government through its representative at the UN, Arthur Goldberg, opposed the move.
In a working paper prepared by Cyrus Vance, then Secretary of State, in 1977, in anticipation of a potential meeting of the Geneva Convention, it was introduced, under Israeli pressure, that a solution to “the refugee problem” must be found, without specifying to which refugees it is being referred. WOJAC, who tried to popularize the concept “Jewish refugees”, has failed. In addition to the Arabs, many Zionist Jews throughout the world opposed the initiative as well. I recommend to the current campaign’s organizers to examine the anatomy of an organization that has turned in the course of its activities, from Zionist to Post-Zionist, and to learn a chapter in the theories of unexpected result of political action.
The advocate of the concept “Jewish refugees” inside WOJAC was Yaakov Meron, Director of the Department of Arabic Law at the Justice Ministry. Meron redacted the equation in the most extreme thesis on the issue of the Jews of Arab Lands. He claimed that Jews were expelled from Arab countries in an operation coordinated with the Palestinian leadership and called it “ethnic cleansing”. Meron harshly criticized the Zionist Epos which he claimed sprouted romantic nicknames such as “Magic carpet” or “Operation Ezra and Nehemiah” which led to forget “the fact” that the flight of the Jews was in fact the consequence of an “Arab policy of expulsion”. In order to complete the analogy between the Palestinians and the Oriental Jews, the WOJAC people even claimed the Orientals lived in the 1950s in refugee camps (read: Maabarot) just like the Palestinian refugees. This claim gave rise to harsh reactions on the part of the Integrating institutions who called it “treason”.
The arguments of the Organization shocked many Mizrahim who defined themselves as Zionists. In 1975, immediately after WOJAC was founded, Israel Yeshayahu, then Chairman of the Knesset, clarified: ”We are not refugees. We also came to this country before the founding of the state... We had Messianic yearnings....” Shlomo Hillel, a Minister in the Israeli government who was active in bringing the Jews of Iraq to Israel, decisively opposed the claim: “I do not refer to the departure of Jews from Arab Countries as refugees. They came because they wanted to come. As Zionists”. An emotional Ran Cohen declared in a Knesset debate: “I am informing you: I am not a refugee.” And he added: “I came drawn by the force of Zionism, drawn by the attracting force of this country and the idea of redemption. No one will define me as a refugee”.
The opposition was so strong that Orah Shweitzer, Chairwoman of WOJAC policy committee, asked the Secretariat of the organization to stop the campaign. She reported that the members of the Strasbourg community were so offended by the term that they threatened her and the Leader of the community that if the Sephardi Jews were to be defined as refugees again they will boycott the meetings. The Foreign Ministry too became fearful of WOJAC’s energy and advised to stop the campaign based on the argument that to define the Mizrahis as refugees is a two-edged sword. In the past, Israel has always maintained a policy of ambiguousness around this complex issue. In 1949, she even rejected a British-Arab offer of a population exchange (Iraqi Jews vs Palestinian refugees) for fear she would have to care for a “surplus of refugees” in Israel. The Foreign Ministry called WOJAC divisive and separatist and demanded that it stops managing itself independently in opposition to the country’s interests.
The Foreign Ministry finally stopped its fund transfers to WOJAC. Justice Minister Yossi Beilin went as far as fire Yaakov Meron from his post at the Arabic Law Department at the Foreign Ministry. Mention must be made of the fact that today, no serious researcher in Israel or out, has adopted the extreme claims of the organization. Furthermore, in an attempt to reinforce the Zionist thesis and assist in Israel’s war on Palestinian nationalism, WOJAC achieved the opposite. It presented a confused Zionist position on the conflict, angered many Oriental Jews throughout the world because it represented them as lacking positive motivation to come to Israel, and mortgaged the interests of Mizrahi Jews (mainly on the issue of Jewish assets in Arab countries) for what it mistakenly defined as national interests. The organization didn’t understand that to define Mizrahi Jews as “refugees” opens a Pandora box and harms every party involved in the conflict, Arabs and Jews alike.
Refugees and Free Will
Out of a desire to find a magic solution to the refugee question, the State has again adopted the formula and is promoting it with great enthusiasm throughout the world. It would be interesting to hear the Education minister’s position with regard to the narrative presented by the Jewish representatives in the campaign. Will the Ministry of Education form a committee to rewrite history textbooks to match the new Post-Zionist genre? Any honest person whether Zionist or not, must admit that the analogy between Palestinians and Mizrahi Jews is unrealistic. The Palestinian refugees didn’t want to leave Palestine. In 1948 many Palestinian villages were destroyed. And about 750 000 Palestinians were expelled from historic Palestine. Those who fled didn’t do so of their own free will.
On the other hand, the Jews of Arab countries arrived here due to the initiative of the State of Israel and Jewish organizations. Some arrived of their own will and some against their will. Part lived at ease and in security in the Arab countries, part in fear and oppression. The history of the Mizrahi immigration is complex and does not allow for one single simplistic explanation. A great number has lost a great amount of properties, and there is no doubt that they must be afforded the opportunity to file individual claims against Arab countries, which the State of Israel and WOJAC have blocked to this day. For example, the peace treaty with Egypt doesn’t allow the filing of individual claims against Egypt. Jewish Egyptian assets are perceived as being the State of Israel’s assets, and inventory is important in order to reduce future Palestinian property claims. Another example: during the Gulf war, property belonging to a Ramat-Gan Jewish-Iraqi family was damaged. In the framework of the claim for damages, a seasoned lawyer suggested to include the claim for the house that was confiscated by the Iraqi government in 1952. The Foreign ministry prohibited it, in keeping with Israeli government policy to hold those assets as part of the inventory in future negotiations with the Palestinians.
The analogy between the Palestinian refugees and the Oriental Jews is unrealistic, not to mention criminal and immoral. It causes friction between Orientals and Palestinians. It insults the dignity of many Orientals and harms chances for genuine peacemaking. Furthermore, it denotes lack of understanding of the meaning of the Nakba. The Nakba doesn’t refer only to the events of the war. The Nakba is essentially the prevention of the return of the expelled to their homes, their lands and their families in the aftermath of the founding of the State of Israel. The Nakba is a clear activity of the State of Israel, and not only a sequel of war chaos.
Israel’s temptation to use the reduction concept is understandable, but it should not use diverse scarecrows in order to dismiss the moral and political claims of the Palestinians. Such manipulation adds insult to injury and increases the psychological distance between Jews and Palestinians. Even if part of the Palestinians relinquish implementation of their right of return (as Dr. Halil Shakaki for example claims) that must not be obtained through ploys of this sort. Any peace accord must pass through Israeli recognition of past wrongs and a fair solution proposal. The accounting exercise is turning Israel into a bookkeeper lacking a political and moral backbone.
Read MoreSeptember 21, 2012
Point of No Return September 21, 2012 Calls to define the Jews from Arab countries as refugees have been silenced in the past by Israeli governments. The change of policy and Danny Ayalon’s intense activity are related to the relatively new realization that Israel can no longer evade its responsibility for the Nakba. It is, […]
Read more
Posted on Commentary
September 21, 2012
By: Jonathan S. Tobin
The tragic fate of Palestinian Arab refugees has always loomed over the Middle East conflict. The descendants of those who fled the territory of the newborn state of Israel in 1948 have been kept stateless and dependent on United Nations charity rather than being absorbed into other Arab countries so as to perpetuate the war to extinguish the Jewish state. The refugees and those who purport to advocate for their interests have consistently sought to veto any peace plans that might end the struggle between Israelis and Palestinians. They have refused to accept any outcome that did not involve their “return” to what is now Israel, an idea that is tantamount to the destruction of Israel. The Palestinians have gotten away with this irresponsible behavior because they retained the sympathy of a world that saw them as the sole victims of Israel’s War of Independence. But the historical truth is far more complex.
Far from 1948 being a case of a one-sided population flight in which Palestinians left what is now Israel (something that most did voluntarily as they sought to escape the war or because they feared what would happen to them in a Jewish majority state), what actually occurred was a population exchange. At the same time that hundreds of thousands of Arabs left the Palestine Mandate, hundreds of thousands of Jews living in the Arab and Muslim world began to be pushed out of their homes. The story of the Jewish refugees has rarely been told in international forums or the mainstream media but it got a boost today when the first United Nations Conference on Jews expelled from Arab Countries was held at the world body’s New York headquarters. While Palestinian refugees deserve sympathy and perhaps some compensation in any agreement that would finally end the conflict, so, too, do the descendants of the Jews who lost their homes. As Danny Ayalon, Israel’s Deputy Foreign Minister rightly said today:
We will not arrive at peace without solving the refugee problem – but that includes the Jewish refugees. Justice does not lie on just one side and equal measures must be applied to both.
It is true that the descendants of the Jewish refugees are not still living in camps waiting for new homes. Though the process was not without its problems, rather than abuse those Jews who were dispossessed and using them as political props as the Arabs did, refugees from the Arab world found homes and lives in Israel and the West with the help of their brethren. But that does not diminish their right to compensation or a fair hearing for their grievances.
The truth about the Jewish refugees is something that foreign cheerleaders for the Palestinians as well as the Arab nations who took part in the expulsion have never acknowledged, let alone refuted. As Ron Prosor, Israel’s UN ambassador, pointed out in his speech at the conference, what occurred after Israel’s birth was nothing less than a campaign aimed at eliminating ancient Jewish communities. Arab leaders “launched a war of terror, incitement, and expulsion to decimate and destroy their Jewish communities. Their effort was systematic. It was deliberate. It was planned.”
Indeed, not only did Jews lose billions of dollars in property but were deprived of property that amounts to a land mass that is five times the size of the state of Israel.
This is something that a lot of people, especially those to whom the peace process with the Palestinians has become an end unto itself don’t want to hear about. They believe that the putting forward of Jewish claims from 1948 is merely an obstacle to negotiations. But such arguments are absurd. Peace cannot be built merely by appeasing the Palestinian claim to sole victimhood. Just as the dispute over territory is one between two peoples with claims, so, too is the question of refugee compensation. Peace cannot be bought by pretending that only Palestinians suffered or that only Arabs have rights. Indeed, such a formulation is a guarantee that the struggle will continue indefinitely since the Palestinians are encouraged to think that they are the only ones with just claims.
For far too long the conflict between Israelis and Palestinians has been cast as one pitting the security of the former against the rights of the latter. Framed this way, it is no surprise that the more emotional appeals of the Palestinians have often prevailed over the arguments of Israelis. Rather than asserting their historic rights, the Jews have often allowed themselves to be cast in the false role of colonial oppressor. The Palestinian pose as the only victims of the war enables them to evade their historic responsibility for both the creation of a refugee problem in 1948 as well as their refusal to accept Israeli peace offers.
Let’s hope today’s conference is the beginning of a serious debate about the issue as well as a turning point in discussions about Middle East peace. Peace requires respect for the rights of Jewish refugees as well as those of the Palestinians.
Topics: Israel-Palestinian conflict, Jewish refugees, Middle East peace, Palestinian refugees.
Read MoreSeptember 21, 2012
Commentary September 21, 2012 By: Jonathan S. Tobin The tragic fate of Palestinian Arab refugees has always loomed over the Middle East conflict. The descendants of those who fled the territory of the newborn state of Israel in 1948 have been kept stateless and dependent on United Nations charity rather than being absorbed into other […]
Read more
Posted on The Times of Israel
September 20, 2012
By: Lyn Julius
Whatever else you might say about Deputy Foreign Minister Danny Ayalon’s campaign for recognition of the rights of Jewish refugees from Arab countries, he has certainly put the cat among the pigeons. The Arab press and media are in disarray; the campaign has brought forth what Ayalon has termed “extreme and babbling responses” from the Palestinian leadership.
Last week’s “Justice for Jews from Arab Countries“ conference in Jerusalem, staged by the Israeli Ministry of Foreign Affairs (MFA) in association with the World Jewish Congress (WJC), made history: it was the first official attempt in 64 years to introduce the plight of 850,000 Jewish refugees into mainstream public discourse. On September 21, the scene shifts to New York, when Danny Ayalon, WJC President Ron Lauder and leading lawyer Alan Dershowitz will call for UN recognition of the rights of Jewish refugees from Arab countries.
Reactions so far in the mainstream media range from bewilderment to hysteria. The campaign is a “cynical manipulation.” It’s about talking points, political point-scoring, “hasbara.”
In other words, the involvement of the Israeli MFA has raised the media’s worst suspicions. Haaretz and The Daily Telegraph report that the Israeli government is obeying a recommendation of the Israeli National Security Council. It’s a premeditated strategy. It’s a stumbling block to peace, proof of the Israeli government’s ‘insincerity’, an excuse to avoid a peace settlement even when peace talks are not going on. (Naturally, perpetuating Palestinian refugee status down through the generations is not political. And the Palestinian insistence on their “right of return” to Israel is not a stumbling block to peace. )
The Jewish refugees campaign has been referred to as a tactic intended to deflect attention from Israel’s African refugees crisis, according to Shayna Zamkanei, or divert public opinion from Israeli “discrimination” against Sephardim, according to Sigal Samuel. (You know, discrimination is that thing which makes every Sephardi girl reach for her hair-straightening tongs in order to look like her Ashkenazi friends.)
Much Arab criticism has claimed that Jews from Arab countries were not refugees at all. If they were, they would assert a “right of return” of their own to their countries of birth. Since they are now in their homeland of Israel, their aspirations have been fulfilled (Radical Haaretz columnist Gideon Levy has now jumped on this bandwagon). Blogger Petra Marquardt-Bigman calls this vain attempt to “dezionize” Israel an own goal: Ironically, Hanan Ashrawi’s logic is a ringing endorsement of Zionism for the 650,000 Jews who did resettle in Israel.
For Hussein Ibish (ably challenged by Ben Cohen), the very fact that the Jews are not asking for a “right of return” makes their campaign for justice “hollow.” They have no substantive claims, he alleges – barring a desire to delegitimise the Palestinian “right of return.”
According to Canadian refugee rights lawyer David Matas, however, you can’t both claim to be a refugee and assert a ”right of return.” “The very assertion of a ‘right of return’ is an acknowledgement that the conditions which led to refugee status no longer hold sway,” he told last week’s conference. Needless to say, the conditions in almost all Arab countries remain as hostile and unsafe for Jews – if not more so — as on the day they fled.
What the Jewish refugee issue does is to remove a stumbling block to peace by pricking the bubble of Palestinian exceptionalism. If one set of refugees from the conflict has been shown to have been absorbed without fuss, what does it say about the other?
Others on the Israeli left have objected to the linkage of the two sets of refugees. One Almog Behar, a young Israeli-born poet, has popped up on Facebook to speak on behalf of an unheard-of committee of Iraqi and Kurdish Jews in Ramat Gan against “renewed Israeli government propaganda efforts to counter Palestinian refugee rights by using the claims of Jews who left Arab countries in the 1950s.” Clutching at Behar’s straw, an Iraqi newspaper is now reporting that Iraqi Jews refuse to be associated with the “file on Palestinian refugees.”
For leftist Larry Derfner, the Israeli campaign is not content with seeking parity — it is going for superiority. Derfner contends that the Israeli government’s “splashy new victimhood campaign” engenders a tawdry suffering contest.
Leftist blogger Kung Fu Jew charges:
I would think that Jews of Arab origin would be outraged that their dispossession is again raised only as a talking point against Palestinian refugees.
Well actually, Jews from Arab countries are thrilled that their issue is finally being pushed to the fore. In much of the sniping at Ayalon’s campaign, there is sneering contempt; not compassion for Jewish refugees, nor appreciation for their human rights, from people who only seem to care about Palestinian rights. Under human rights law, Jewish refugees do have substantive claims for which there is no statute of limitations – to remembrance, recognition and redress, a notion that includes compensation.
The biggest obstacle to this campaign seems not the foreign or leftist press but mind-numbing ignorance among Israeli Jews. According to a poll released by the WJC to coincide with the international conference, 54% of Israeli Arabs are more likely to link Jewish refugees from Arab countries with Palestinians displaced from Israel, compared to only 48% of Israeli Jews. Even more worrying, 96% of the Jewish population was found to have no knowledge of the issue, compare to 89% of Israeli Arabs.
Danny Ayalon, you have an uphill struggle ahead – to educate your own.
Read MoreSeptember 20, 2012
The Times of Israel September 20, 2012 By: Lyn Julius Whatever else you might say about Deputy Foreign Minister Danny Ayalon’s campaign for recognition of the rights of Jewish refugees from Arab countries, he has certainly put the cat among the pigeons. The Arab press and media are in disarray; the campaign has brought forth […]
Read more
